Attacco agli USa: Lettera di un'oriunda Carrapipana

 

Martedì, 11 Settembre 2001

Innanzitutto, voglio ringraziare tutti voi per le telefonate ed il sostegno che mi avete dimostrato in questo periodo difficile. Io e Rob apprezziamo il vostro interesse e vi vogliamo molto, molto bene. Ho così tante cose da dirvi, che ho deciso di scrivere una lettera dettagliata. Vi prego di scusare le frasi incomplete e la scarsa punteggiatura, visto che sto scrivendo di getto.

Quello che è iniziato come un normale martedì lavorativo ha cambiato per sempre la mia vita. Quando mi preparavo ad iniziare le contrattazioni alla borsa di New York, ho sentito un agente di cambio dietro di me che diceva: “Ho appena sentito che un aereo si è schiantato contro il World Trade Center!”. Mentre la gente attorno a me speculava, gli schermi sopra ad ogni postazione hanno iniziato a mostrare le immagini in diretta della disgrazia del WTC.

Ci siamo fermati tutti a guardare, e subito ho iniziato a ricevere telefonate da alcuni miei clienti dalla California, Texas, Arizona e Connecticut, che chiedevano dell’incidente. Le speculazioni sono state rinviate ed era iniziato il piano di evacuazione. Non ho provato immediatamente a lasciare la città, dato che le speculazioni erano soltanto ritardate, ed ero responsabile dei miei clienti nei confronti del mio socio.  Ho chiamato quanti più clienti potevo per avvisarli che se avessero telefonato non avrebbero trovato nessuno, perché stavamo per evacuare.  

Ho camminato da Wall Street a Broadway, da dove erano visibili le torri, e sono rimasta lì, attonita, insieme a molti altri newyorchesi, a guardare l’edificio divorato  dalle fiamme: un ammasso di metallo contorto ed incurvato con un buco spaventoso in un lato, e sullo sfondo il cielo nero a causa del fumo.

Una seconda potente esplosione è avvenuta proprio davanti ai miei occhi e tutti hanno iniziato a correre ed urlare, mentre pezzi di carta e detriti cadevano dal cielo. La seconda torre era stata colpita, nonostante io non avessi visto l’aereo avvicinarsi. Istintivamente ho iniziato a correre verso Wall Street, ma quando la gente impazzita ha iniziato a spingermi, mi sono fermata, appoggiandomi con le spalle al muro della Banca di New York. In quel momento temevo proprio di venire calpestata dalla folla.

Sono ritornata all’ingresso della Borsa Valori, all’11 di Wall Street, dove cercavano adesso di farci rientrare nell’edificio. Quelli della Sicurezza controllavano velocemente i nostri tesserini di riconoscimento e, altrettanto velocemente, ci perquisivano.

Sono tornata alla mia postazione e il mio telefono stava squillando. Era un cliente dal Connecticut preoccupato per un nostro comune amico che si trovava al Cantor Fitzgerald.

Ho provato a telefonare al mio socio, ma le mani mi tremavano così tanto che continuavo a sbagliare numero. Ho cercato di calmarmi un po’ ed ho continuato a chiamare, chiamare in continuazione, ma tutte le linee erano occupate.

Rob, mio marito, è venuto nella mia postazione dicendomi: “Dobbiamo uscire dalla città”. Gli ho risposto che non potevo, perché ero l’unica rappresentante dello studio e, comunque, tutti i ponti, tunnel, metropolitane, strade e traghetti ecc. erano chiusi.

Ci siamo diretti verso la hall dove, insieme ad altri 200 impiegati circa, ci siamo fermati a riflettere sul da farsi. Dagli altoparlanti un funzionario della Borsa ci ha comunicato che stava per annunciare a tutto il mondo che la Borsa di New York chiudeva, pregandoci di stare calmi. Tutti noi sapevamo che due aerei avevano colpito i loro bersagli ed altri due, dirottati, erano ancora in volo.

Se si volessero mettere in ginocchio i mercati di tutto il mondo, è il centro che si dovrebbe colpire, il cuore degli stessi mercati, cioè la Borsa di New York.

Eravamo tutti terrorizzati all’idea di poter essere i prossimi bersagli.

Rob mi ha detto “Vado a prelevare qualcosa al Bancomat prima che siano vuoti”. L’ho pregato di non farlo, ma lui ha insistito. Non appena si è allontanato, abbiamo sentito un boato tremendo che diventava sempre più forte, ed il pavimento ha iniziato a tremare sotto i nostri piedi. Le luci oscillavano e tutti, terrorizzati, abbiamo guardato fuori, temendo di vedere, proprio attraverso quelle lunghe finestre tinte di verde, il muso di un aereo che veniva dritto verso di noi.

In quel momento ero certa di guardare la morte dritta in faccia. Tutto poteva finire in un secondo ed io sarei stata semplicemente un’anonima vittima di questa tragedia. Abbiamo iniziato tutti a correre, dove, nessuno lo sapeva. Uomini ben avanti con l’età, figure di spicco degli affari, si accucciavano in un angolo piangendo come bambini. Altri, invece, mi spintonavano per farsi largo e, di nuovo, ho avuto paura di venire calpestata dalla folla. Tremando, correvo dietro ad un agente di cambio per allontanarmi dalla calca, con il cuore che mi batteva all’impazzata, senza fiato e mio marito lontano da me… ed improvvisamente il boato è cessato. Ci siamo tutti guardati in faccia e poi abbiamo rivolto la sguardo allo schermo in alto: la prima torre era crollata.

Mio marito era proprio davanti all’entrata principale quando le porte si sono spalancate, lasciando entrare all’interno un’ondata di polvere, detriti, fuliggine e fumo. Alcune persone erano talmente coperte di fuliggine che stavano impalate lì, piangendo istericamente, non sapendo cosa fare. Gli uomini della Sicurezza hanno chiuso tutte le entrate ed hanno abbassato le saracinesche. La polizia ed alcuni militari in pieno equipaggiamento cercavano di calmarci. Io sono tornata alla mia postazione, cercando di nuovo di fare qualche telefonata. Si prospettava la possibilità di passare la notte lì.

Non volevo lasciare la mia postazione. Era in quel piccolo angolo, a me familiare, che mi sentivo più sicura.

Mentre stavo al telefono con il mio socio, si è sentito un altro boato, pauroso come il precedente, ma più breve. La seconda torre era crollata. Fuori sembrava notte fonda e la fuliggine e la cenere inghiottivano Manhattan.

Avevo difficoltà a respirare, così sono scesa giù per sciacquarmi un po’ il viso e gli occhi, che mi bruciavano terribilmente. L’aria all’interno dell’edificio era irrespirabile. Non funzionavano né i rubinetti, né i gabinetti. Sono andata nel negozio al piano di sotto per comprare acqua e qualcosa da mangiare, ma avevano già venduto tutto. Sono ritornata su e ho raccolto bottiglie d’acqua dalle altre postazioni, mettendole al sicuro nella mia.

Sono riuscita a connettermi ad Internet ed ho lasciato che alcuni contattassero i loro cari per tenerli aggiornati sulla situazione. Il fumo e la cenere avevano invaso l’edificio, tanto da costringere quelli della manutenzione a cambiare di continuo i filtri; ma inutilmente, visto che il fumo si addensava sempre più.

Sono state distribuite maschere antigas per tutti. Tanti uomini, gentilmente, hanno rinunciato alle loro in favore di alcune donne che non erano riuscite ad averne una: uomini che non avevo mai tenuto in considerazione nei giorni normali, ma che adesso vedo sotto un'altra luce.

Ogni volta che c’era un’esplosione fuori, ognuno correva verso la parte opposta dell’edificio.

Mentre guardavamo in televisione le immagini delle strade distrutte proprio fuori dalla nostra porta, improvvisamente abbiamo sentito urla e trambusto, e gente che correva verso l’altra ala dell’edificio. Pare che un uomo della manutenzione, dalle tipiche fattezze arabe, stesse lavorando alle linee telefoniche quando degli agenti di cambio impazziti e degli impiegati hanno iniziato a dargli addosso senza nessun motivo. È stato terribile assistere ad una cosa del genere, ma la polizia è intervenuta subito, mettendo fine all’accaduto.

Si è sentito di gente che è saltata giù dalle torri e viene da chiedersi: “Come si può essere così fuori di testa da pensare di saltar giù e sopravvivere alla caduta?”. Io adesso capisco. Ad un certo punto la devastazione attorno a me era tale che anch’io, per un minuto, ho contemplato l’idea di buttarmi in acqua e allontanarmi a nuoto. Ma sono rientrata in me.

Così abbiamo aspettato ed aspettato fino  a quando la borsa ha finalmente annunciato che l’aria fuori era chiara abbastanza da permetterci di uscire, e che i traghetti erano nuovamente in servizio. Siamo stati avvertiti, però,che una volta usciti sarebbe stato impossibile rientrare. Dovevamo scegliere cosa fare. Io e Rob abbiamo deciso di andarcene. Mentre uscivamo, quelli della Sicurezza ci hanno fornito degli stracci bagnati da avvolgere  attorno al viso, sulle maschere. Quando siamo usciti fuori non credevamo ai nostri occhi. Tutta Wall Street e Broad Street erano deserte ed erano coperte di fuliggine e cenere. Sembrava che fosse arrivata una tempesta di neve. Tutto era bianco e polveroso.

Abbiamo camminato verso Seaport, con gli occhi che ci bruciavano per il caldo e la cenere. Robbie camminava davanti a me urlandomi di affrettarmi, ma era difficile persino vedere e respirare. L’ho pregato di coprirsi la faccia, temendo che l’amianto potesse entrargli nei polmoni, ma lui non l’ha fatto. Arrivati al porto, eravamo pronti per attraversare il ponte di Brooklyn a piedi, quando ci siamo accorti che era appena arrivato il traghetto Glen Cove, e ci siamo precipitati lì. Dei militari cercavano di frenarci, intimandoci di non correre, ché tanto le navi avrebbero aspettato; ma noi eravamo troppo ansiosi di salire.

Quando siamo saliti a bordo, a tutti sono state date bottiglie di acqua e salvagente.Al porto c’erano unità di soccorso galleggianti, mentre rimorchiatori, navi da carico, navi cisterna, altri traghetti e navi civili erano impegnati a portare la gente fuori dalla città. Mi sono seduta con indosso il salvagente, tenendo la maschera antigas in mano, osservando la città dal finestrino fino a quando non ci siamo allontanati dal porto.

Era uno spettacolo surreale, quasi bello, con il sole che splendeva riflettendosi sugli edifici ed il cielo turchino sullo sfondo. Manhattan sembrava la vecchia New York, prima che venissero costruiti i grattacieli. Non riuscivo a distogliere lo sguardo da quella scena.

C’era silenzio sulla nave. Di tanto in tanto qualcuno cercava di far funzionare il cellulare, ma era quasi impossibile prendere la linea. Io ho provato una miriade di volte a chiamare il mio socio, fino a quando ci sono riuscita. Gli ho parlato velocemente, perché temevo che si potesse interrompere la comunicazione. Ho provato a raccontargli cosa era successo, ma comunque la si racconti, la storia pare non venir mai fuori con la giusta enfasi.

Quando siamo scesi dalla nave, eravamo tremendamente sporchi: le nostre giacche erano talmente coperte di cenere da sembrare cenci, le scarpe erano bianche di fuliggine, detriti fra i capelli e tenevamo ancora in mano le maschere e gli stracci che ci avevano dato. Gli abitanti di Long Island ci osservavano con incredulità e sgomento, mentre attraversavamo il parcheggio come zombie. Era solo l’una, ma da quando tutto era iniziato, sembrava fosse passata una vita. Ancora adesso che siamo a casa, continuiamo ad avere la sensazione che il tempo si fosse fermato.

L’amico per il quale il mio cliente del Connecticut era preoccupato, si era preso un giorno libero per giocare a golf, ma ha perso molti, molti amici e colleghi. Alcuni corpi sono già stati ritrovati e saranno presto seppelliti. I corpi di tante persone con cui ho comunicato al telefono o tramite internet, amici del mio socio, sono dispersi.

La donna che abita di fronte casa mia, era all’87esimo piano. È ricoverata al centro ustioni del St. Vincent. Ha ustioni di secondo grado sulla schiena e sulle braccia, e le sono già stati praticati parecchi innesti cutanei.

Il mio socio mi ha raccontato di una donna che è riuscita a parlare con suo figlio per telefono. Lui le ha detto: “Mamma, sto bene, sono sul tetto. Sto bene”. Non appena lei ha riattaccato, l’edificio è crollato.

Pearl Harbor, Hindenburg, il Titanic, persino Oklahoma City. Questo è il peggior disastro di tutta la storia del mondo. Stasera mi trovavo al Beach Club quando, improvvisamente, i cannoni hanno sparato dei colpi al tramonto ed io e mio marito siamo saltati dalla paura. Sono scoppiata a piangere e lui tremava come una foglia. Non riuscivamo a dire una parola, ma quelli che ci hanno visto hanno capito immediatamente ciò che stavamo provando.

Saremo per sempre terrorizzati e non vogliamo sentire mai più l’esplosione di un cannone. Mai più.

La Borsa riaprirà lunedì. Vorrei non tornare in quei posti, ma devo perché sono responsabile nei confronti del mio socio, dei miei clienti e della mia famiglia. Penso di indossare di nuovo la maschera per tornare in città, perché l’aria è ancora irrespirabile. So già che dei ricordi terribili mi assaliranno quando arriverò alla mia postazione alle 8 di mattina. Considerato quello che ho visto e passato, credo proprio che mi aspetti una strada lunga e difficile.

Mi ritrovo a piangere e pregare, imprecare, e poi piangere di nuovo.

Un mio agente di cambio stava facendo colazione con il suo socio ed alcuni impiegati al “Windows on the World” del 107esimo piano. Nessuno ha notizie di lui. Mentre scrivo questa lettera, lo stiamo ancora aspettando…

Ti chiedo di ricordare nei tuoi pensieri e nelle tue preghiere i nostri amici e tutti quelli che sono morti. Nonostante questa terribile tragedia sarà per sempre impressa nei nostri ricordi, onoriamo la loro memoria continuando ad avere fiducia gli uni negli altri, dimostrando così che l’amore è più forte dell’odio.

In sèguito a quello che questi ultimi due giorni di dolore mi hanno fatto capire, concludo dicendo “ti voglio tanto bene”. Non riesco ad esprimerlo meglio di così.

I miei pensieri e le mie preghiere vanno a tutti voi e a tutte le famiglie che hanno perso i loro cari.

Le mie preghiere vanno anche a tutti quelli coinvolti nelle operazioni di soccorso.

Possa la nostra grande nazione continuare a ristabilirsi nella solidarietà generale. Possano i nostri leaders usare grande saggezza e giudizio nel prendere qualsiasi decisione.

Pace,
Phyllis


Traduzione di Chiara Mazzucchelli


Tuesday, September 11, 2001

First, I want to thank all of you for all your calls and support in these hard times.  Rob and I greatly appreciate all your concern and we love you very very much.  I have so much to tell all of you that I have decided to write a detail letter.  Please excuse that fragmented sentences and poor punctuation as my thoughts are coming quickly.

What began as just another Tuesday at work has forever altered my life.  As I prepared to open for business on the New York Stock Exchange, I heard a broker behind me say, "I just heard a plane crashed into the World Trade Center!"  As people around me speculated, the overhead screen at each post began displaying CNBC and live shots of the WTC accident.

We all stood and watched and my phones began to light up from customers in California, Texas, Arizona and Connecticut asking about the crash.  Trading was delayed and an evacuation had begun.  I did not attempt to leave the city as trading was only delayed and I had a responsibility to my customer's and to my partner.  I called as many customers as I could to tell them that we were being evacuated so if they called and got no answer, that was why.

I walked up Wall Street to Braodway where the towers were visible and I stood and watched in shock with so many other New Yorkers as the building blazed with fire, twisted and torn metal and a gaping hole in its side, the sky black with smoke.

A second massive explosion occured before my eyes and everyone began running and screaming as papers and debris flew from the sky.  Although I did not see the plane approaching, the second tower was hit.  Instinctively I began to run back down Wall Street also and as I was being pushed by crazed people, I backed up against the wall of the Bank of New York.  I was terrified at that moment of being trampled on by the crowds.

I got back to the entrance of the stock exchange at 11 Wall Street where they were now trying to get all of us back into the building.  Security checking our badges and patting us down as quickly as they could.

I went back to my booth and my phone was ringing.  It was a customer in Connecticut concerned about a mutual friend at Cantor Fitzgerald.

I attempted to call my partner who was home but my hands were shaking so badly I kept hitting the wrong keys.  I calmed myself down and I continued to dial over and over again but all circuits were busy.

My husband, Rob, came into my booth and urgently said, "We have to get out of the city",  I told him I couldn't leave.  I was the only one representing my firm and anyhow, all bridges, tunnels, subways, streets, ferries, etc....were closed.

We walked out to the middle of the trading floor where about 200 or so other floor employees were and tried to figure out our options.  Over the speakers an exchange official announced that in one minute he was going to announce to the world that the New York Stock Exchange was closed and asked us to remain calm.  All we knew were that 2 planes were down, 2 highjacked planes were still airborne.  If one wanted to stop all international trade you hit the center, the hub, which is the New York Stock Exchange.  We were all terrified we were next.

Rob says, "I'm going to get some money from the ATM before they are empty."  I begged him not to go but he insisted.  Just as he went for the door a loud rumbling occured growing louder and louder and louder and the ground shook beneath us.  The lights flickered and we all looked up at the windows in horror, terrified that the next thing we would see coming in those green tinted tall windows was the nose of an airplane coming straight for us.

I was sure I was staring in the face of certain death at that moment.  Any second it would all be over and I would be an anonymous casualty in this tragedy and everyone began screaming and running, where to, we didn't know.  Grown men so dominant in trading crowds now cowering and crying like babies.  Men tossing me aside, again I was afraid of being crushed by the crowds.  I ran behind a specialist post to get away from the people, my body shaking with fear, my heart pounding, my husband gone from my side and breathless....and just then the rumbling stopped.  We all looked around at each other and then up at the television.......the first tower had collapsed.

My husband was just in front of the entrance when the doors blew open and a huge wave of dust and dirt and debris and soot and smoke billowed into the trading floor.  People were so covered with soot they just stood there hysterically crying not knowing what to do next.  Security closed all entrance ways and pulled down the steel doors.  Police and military in full gear trying to calm us all.  I went back to my booth to make calls again.  There was the possibility that we would have to spend the night at the exchange.  I didn't want to leave my booth.  That was the closest thing to home to me and I felt safe in that little corner.

As I was on the telephone with my partner another rumbling episode had occured just as frightening as the first, but much quicker.  The second tower had fallen.  It was like night outside and soot and ashes engulfed lower Manhattan.

I had a hard time breathing so I went downstairs to clear my head and to wash my eyes as they burned terribly from the rancid air in the building.  The faucets did not work nor did the toilets flush.  I went to the candy store located downstairs to get water and food but they were sold out of everything.  I went back upstairs and started taking waters from other booths and locked them up in my own booth.  

I was able to get onto the internet and I let others whose phones were down contact their loved ones to keep them updated.  The smoke and ash in the building was getting so bad that maintenance was continually changing filters as they were filling up so quickly but to no avail the trading floor was getting cloudier and cloudier.

Masks were being handed out for all of us to wear.  A lot of men gallantly gave up their masks to women who were unable to get one.  Men who I did not really care for on a normal day but now see in a different light.

Each time there was an explosion outside everyone ran to the opposite side of the building.

As we all stood there watching on TV the destruction around us on the streets just outside our door, all of a sudden there was screaming and confusion and people running again on the other side of the trading floor.  Apparently there was an arab-looking maintenance man working on some phone lines and crazed brokers and clerks saw him and just started beating on him.  It was horrible to witness but police had broken it up and restrained everyone.

There are stories of people jumping from the towers and you think, "How could someone be so out of their mind to think that they could jump and survive the fall?"  But I understand now.  At one point the devastation all around me was so great that I actually contemplated for a moment jumping into the harbor and swimming away.  But I came to my senses.

So we waited and waited and the exchange finally announced that the air outside was now clear enough for us to leave and that the ferries were now back in service.  If you left though, you were warned that you may not re-enter.  Make your choice.  Rob and I decided to leave.  On the way out security gave us wet rags to wrap around our faces over our masks.  When we stepped outside we could not believe our eyes.  All of Wall Street and Broad Street were deserted and were covered in inches of soot and ash.  It looked like a blizzard had hit.  All was white and cloudy.

We walked towards the Seaport, our eyes burning from heat and soot.  Robbie ten steps ahead of me screaming at me to hurry but it was so hard to see and breath.  I begged him to cover his face fearing asbestos filling his lungs but he would not.  We got to the seaport and were going to walk over the Brooklyn Bridge but the Glen Cove ferry was docked and we ran to it.  Millitary grabbed at us shouting for us not to run, that the boats would wait but we were too anxious.

When we boarded the boat and we were each given a bottle of water and a life jacket to wear.  In the harbor, there were floating hospitals, tugboats, freighters, tankers, more ferries and civilian boats all assisting in getting people out of the city.  I sat in my seat with my life jacket about me, my mask in my hand and just stared out the window at the city the entire time we pulled out of the harbor.

It was surreal and almost beautiful with the sun shining so brightly on the buildings and the blue sky in the back ground.  Manhattan looked like Old New York before skyscrapers.  I could not remove my eyes.

There was silence on the boat.  Occasionally someone would try a cell phone but for the most part, there was no service.  I attempted calling my partner over and over and I finally got through.  I spoke quickly as I was afraid of losing him.  I tried to tell him all that was happening but no matter how much you explain it, it just doesn't seem to come out with the right emphasis.

As we exited the boat at Glen Cove, we were all so dirty, wearing our soot covered floor jackets, our shoes white with soot, debris in our hair, masks and rags in our hands and Long Islanders just staring at us in disbelief and awe as we walked through to the parking lot like zombies.  It was only 1pm but it felt like a lifetime had gone by.  As we are all home now, it still feels as though time has stood still.

The friend that my customer in Connecticut was so concerned about had taken the day off to play golf.  But he has lost many, many friends and collegues.  Bodies have been found to provide closure though.  Bodies of people that I have spoken to over the phone and internet, friends of my partner, are gone.

The woman across the street from me was on the 87th floor.  She is in a burn unit at St. Vincent's.  She has 2nd degree burns on her back and arms and has already had massive skin grafts.

My partner knows of a woman who spoke to her son from his cell phone.  He said, "Mom, I'm OK,  I'm on the roof.  I'm OK."  No sooner did she hang up, the building collapsed.

Pearl Harbor, the Hindenburg, the Titanic, even Oklahoma City.  This is the worst disaster in the history of the world.  Tonight I was at my Beach Club and the cannon went off at sunset.  It came without warning and my husband and I jumped out of our skins.  I burst into tears and he was shaking so badly from the explosion of the cannon.  We were speechless and others saw us knew immediately what we were feeling.  We are forever scarred and never want to hear that cannon again, ever.

Markets are to reopen Monday.  I don't want to go back but I must as I have a responsibility to my partner and to my customers and to my family.  I am contemplating wearing my mask back into the city as the air is still so dirty.  Memories of terror will flood back into my mind as I walk into my booth at 8am.  Coping with the maganitude of what I have witnessed and experienced has been and will continue to be a long and hard road.  I cry, I pray, I swear and then I cry and pray again.

As I complete this letter to you, a broker of mine was having breakfast with his partner and clerks at Windows on the World on the 107th floor.  No one has heard from him...so we wait again....

I ask you to please remember our friends and all those who have died in your thoughts and prayers.  Although this terrible tragedy will be forever etched into our memories, Let's honor their memory by continuing to have faith in one another
demonstrating that love is more powerful than evil.

In closing and as I have painfully learned in the last 2 days, say "I love you".  

I cannot express it any better than that.  My thoughts and prayers go out to all of you, and to all the families who have lost loved ones.

My prayers go out to all involved in the rescue efforts.

May our great nation continue to rally and unite.  May our leaders use great judgment and wisdom in their decisions.

Peace,
Phyllis